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High Life in Ghana
22. Juni 2009 von Maximilian Theiss

Wenn ein mit Goldschmuck behangener, schwarzer Musiker über Geld spricht und behauptet, dass zum Überleben Geld genau so wichtig sei wie Blut, liegt der Gedankengang zum amerikanischen Hip-Hop oder zur Rapmusik sehr nahe. Dieses Statement des Musikers fällt zu Beginn des Dokumentarfilms „Who Is Highlife?“. Doch die Eingangsmusik, die daraufhin folgt, klingt nach allem bloß nicht nach anglo-amerikanischen Sprechgesang. Ein bisschen Reggae, ein bisschen Easy Listening, ein bisschen Karibik. Man sieht den Musiker durch eine afrikanische Großstadt streifen, der im Playback zu seinem Lied singt wie in einem Videoclip. Passanten stimmen spontan mit ein, singen und tanzen dazu.
Der Mann heißt Pat Thomas, der Ort, den er in seinem Musikclip zeigt, ist Accra, Hauptstadt von Ghana.
In 105 Minuten möchte der Film die Frage beantworten, wer denn nun eigentlich dieser „Highlife“ ist. Für den gemeinen Mitteleuropäer, der seine Allgemeinbildung über Wikipedia bezieht, ist er eine afrikanische Musik- und Tanzrichtung, die Ende der Sechziger Jahre in Ghana das Licht der Welt erblickte und sich aus Elementen des Jazz, Calypso, Samba und Reggae speist. In der Theorie lässt sich Musik zwar mit schönen Worten, manchmal auch mit Wortungetümern klassifizieren, doch bleibt sie dabei stets abstrakt. Lässt man sich von Musik beschallen, verliert sie bereits einen Großteil Abstraktion und nimmt Formen an. Doch lässt sie sich auch dann noch nicht gänzlich begreifen. Man muss sich überdies auch der Schöpfer der Musik annehmen, deren kulturellen Hintergrund adaptieren.

Meist tut man dies unbewusst, indem man unwillkürlich mitsingt oder mittanzt, wenn man ein Lied hört. Man kann Musik auch bewusst begreifen, indem man sie selbst praktiziert. Je tiefer man dabei vordringt, desto persönlicher wird sie, bis sie letzten Endes zu einem Individuum, zu einer Person avanciert. Von daher hat der Film sich hohe Ziele gesteckt, wenn ihm die Frage, was denn Highlife sei, nicht genügt und nach dem Wer fragt. Auf dem Weg dorthin lässt der Fernsehfilm eine Vielzahl an ghanaischen Musikern zu Wort kommen. Dabei sprechen sie nicht nur über ihre Musik, sondern auch über ihr Leben, ihre Sehnsüchte, ihre Kultur. In diese Statements eingeschoben sind deren Lieder, meist im Playback eingespielt mit Sängern, die mit Mundbewegungen einen O-Ton zu simulieren versuchen. Diese Einspielungen tragen in ihrer Nicht-Perfektion den Charme von Video-Clips aus der ersten Generation von MTV, als man noch mit überschaubarem Budget die Musiker durch Disconebel und Pappmaché-Konstruktionen hat wandeln lassen.

Am Ende des Films mag die Frage, wer ”Highlife” ist, dem Zuschauer noch immer nicht geklärt sein, doch die unbeschwerte Musik und die wundervollen Aufnahmen einer fernen Welt, die der Film bietet, hinterlassen beim Zuschauer das Gefühl, in Highlife einen neuen Freund gefunden zu haben.

Autor: Maximilian Theiss