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Im vergangenen Jahr verloren die Alpengletscher im Schnitt nicht weniger als ein Zehntel ihrer Masse. Doch der lausige Sommer 2004 bedeutet keineswegs Entwarnung für die gefährdeten Gebiete. Was weg geschmolzen ist, ist unwiderruflich weg, heißt es bei Schweizer Glaziologen. Gletscher gelten als Fieberthermometer für die Klimaerwärmung: der Anstieg der Nullgradgrenze (Lufttemperatur) lässt die Gletscher schmelzen, und der Anstieg der Bodentemperatur verschiebt die Permafrostgrenze, mit unabsehbaren Folgen, so befürchtet Michael Staudinger. Der österreichische Meteorologe weiß, wovon er redet. Er ist der wissenschaftliche Leiter des Sonnblick-Observatoriums, einer Forschungsstation, die vor mehr als 120 Jahren auf einem brüchigen Berggipfel in den österreichischen Zentralalpen erbaut wurde. Nirgendwo sonst in den Alpen gibt es so weit zurückreichende Messreihen über die Entwicklung des Klimas und der Treibhausgase. Um fast 2 Grad Celsius ist seit Beginn der Messungen die Durchschnittstemperatur gestiegen und das gilt für die gesamte Alpenregion. Das Verschwinden der eisbedeckten Gebirgsgipfel verändert die Alpen und das nicht nur in ästhetischer Hinsicht. Auf Deutschlands höchstem Berg zum Beispiel, der Zugspitze, sind die Betreiber der Skilifte und Snowboard-Pisten in Alarmbereitschaft. Weil die Frostgrenze immer weiter nach oben steigt, fürchten sie um ihre Skigebiete. Mit großem technischen und finanziellen Aufwand wird nun versucht, den Schnee auf dem nördlichsten Gletscher der Alpen vor der Schmelze zu schützen. Die Erwärmung der Atmosphäre und damit auch das Sterben der Gletscher dürfte weiter gehen - trotz kühler und feuchter Sommer.