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“Die Patienten können wieder in ihr Auto einsteigen, können wieder laufen und Treppen steigen und all das nach nur einmaliger Egel-Anwendung”. Dr. Michalsen. Oberarzt am Klinikum Essen-Mitte, ist von der schmerzstillenden und heilenden Wirkung der Egeltherapie überzeugt. Seine Studie über Blutegelanwendungen bei Kniegelenks-Arthrose sorgte weltweit für Furore. Immer mehr Ärzte setzen sich wie er über die Vorurteile gegen die kleinen Blutsauger hinweg und überzeugen ihre Patienten, den Ekel zu überwinden.

Bei einer Behandlung setzt der Arzt dem Patienten drei bis 12 der kleinen Vampire auf die betroffenen Stellen. Mit ihren bezahnten Kiefern ritzen die Tierchen eine kleine sternförmige Wunde in die Haut und saugen etwas ein Schnapsglas voll Blut. Nach einer halben Stunde fallen sie von selber wieder ab, gesättigt und bis um das zehnfache vergrößert.
Welche Wirkstoffe beim Biss des Blutegels tatsächlich frei werden und was diese genau bewirken, darüber sind sich die Mediziner allerdings noch nicht im Klaren. Bis zu 100 verschieden Substanzen konnten Forscher bisher nachweisen, von denen jedoch erst wenige weitgehend erforscht sind. Fest steht bisher nur, dass erst das komplexe Zusammenspiel vieler Wirkstoffe die besonderen Heilerfolge des Blutegels erklärt.

Doch die heilende Wirkung des Hirudo medicinales ist nicht neu. Schon in der Antike war der Einsatz von Blutegeln bekannt. Experten vermuten, dass die ersten Egel in Indien um 1000 vor Christus zum ersten Mal medizinisch angewendet wurden. In Verruf geriet die Behandlung erst im 19. Jahrhundert als viele Ärzte den Aderlass, eine Blutentnahme mit der Hilfe von Egeln, entdeckten und dafür zu brachialen Mitteln griffen. Eine Blutegel-Manie ging durch Westeuropa: Bis zu hundert Blutegel auf einmal mussten die Patienten auf ihrem Körper ertragen. Diesen massiven Blutverlust überlebten viele der geschwächten Kranken nicht.

Aus dieser Zeit stammt auch die älteste Blutegelzucht der Welt in Südfrankreich. Madame Latrille, eine ehemalige Olympia-Fechterin, züchtet hier die sensiblen Sauger und schickt sie rund um die Welt - immer im Einsatz für die Gesundheit. Inzwischen werden alleine in Deutschland jährlich ca. 250.000 Blutegel verbraucht. Deutsche und Französische Blutegelzüchter können den Bedarf schon lange nicht mehr decken. 85 Prozent der Tiere werden momentan als Wildegel aus der Türkei eingeführt. Hier sammeln Roma die Tiere mit traditionellen Methoden, die von Generation zu Generation weitergegeben werden.

Der Film “Ekelhaft Gesund: Blutegel” gibt dem Zuschauer einen spannenden Einblick in die aktuellen Ergebnisse der Blutegelforschungen, die überraschende Geschichte der Behandlung und die internationalen Verflechtungen des Blutegelhandels.